De interés

Conociendo el Alzheimer Por: Esther Sanz Fernández

Definición

El Alzheimer es una enfermedad neurológica progresiva y degenerativa que afecta a las células del cerebro, causando alteraciones de varias funciones mentales superiores y que produce un deterioro e incapacidad funcional en todos los ámbitos de la vida diaria. Es la primera causa de demencia en la vejez.

Causas y factores de riesgo

La causa de esta enfermedad se desconoce por el momento, aunque se cree que abarca tanto factores genéticos como ambientales. Actualmente se están siguiendo diversas líneas de investigación científica para tratar de identificar las causas y conseguir encontrar un fármaco que pueda parar la enfermedad. Algunas de las causas de las que se sospecha y se estudian son: la predisposición genética, un virus de acción lenta, otros agentes infecciosos, toxinas ambientales, cambios inmunológicos. En un 5-10% de los casos existe un origen genético y hereditario, pero este tipo siempre tiene una presentación precoz (antes de los 55-60 años).

A pesar de no tener totalmente identificadas las causas, podemos hablar de ciertos factores de riesgo que pueden predisponer a una persona a padecer la enfermedad de Alzheimer:

• A mayor edad, mayor es el riesgo de desarrollarla (aunque esto no significa que sea una parte normal del envejecimiento).
• Antecedentes familiares de la enfermedad, aunque sólo en los casos de comienzo precoz (el hecho de que un familiar haya desarrollado la enfermedad cuando tenía 60 años o más no indica tener necesariamente un riesgo mayor).
• Pertenecer al género femenino (debido a que las mujeres suelen vivir más que los hombres).
• Presión sanguínea alta por mucho tiempo.
• Antecedentes de traumatismos craneales.
• Niveles altos de homocisteína (un químico corporal que contribuye a desarrollar enfermedades crónicas).
• Ser portador de ciertos polimorfismos genéticos (variaciones normales en la secuencia del genoma, no mutaciones), tales como el Alelo 4 del genotipo ApoE.

Cómo reconocer el alzheimer

Existe una gran variedad en cuanto a los comportamientos y síntomas de las personas que padecen Alzheimer. No obstante, hay una serie de situaciones que pueden ponernos en alerta y hacer sospechar que una persona puede estar sufriendo la enfermedad y que necesita algún tipo de intervención, entre ellas.

• Olvida lo que acaba de suceder recientemente y en cambio es capaz de recordar con precisión detalles de su vida pasada. Siempre saca los mismos temas. Vuelve a preguntar lo mismo. No recuerda partes importantes de conversaciones recientes.
• Va a comprar y olvida cosas, o compra aquellas que no necesita. Olvida o confunde ingredientes cuando cocina, de forma reiterativa.
• Se olvida de fechas y citas señaladas, direcciones y teléfonos familiares, nombres de amigos y conocidos, etc.
• No encuentra documentos, objetos o utensilios de uso diario que él/ella mismo/a ha guardado en sitios poco habituales (ej. reloj dentro del salero).
• Tiene problemas en el manejo de los electrodomésticos comunes. Comete errores con el dinero. Le cuesta interpretar la hora en el reloj.
• Pregunta reiteradamente lo que ha de hacer o repite lo que ha hecho.
• Se desorienta, no sabe o confunde qué día es, de manera continuada. Se pierde con facilidad en rutas no habituales, no sabe cómo regresar a casa, no reconoce un lugar donde ha estado a menudo.
• Se expresa con frases cada vez más cortas y más simples, le cuesta encontrar una palabra concreta, confunde una palabra con otra, formula frases incomprensibles o fuera de contexto, no comprende lo que le dicen, tiene dificultades para seguir una conversación con varios interlocutores.
• Dificultades en movimientos intencionales (por ej. copiar un dibujo, recortar…).
• No reconoce o confunde personas o cosas (por ej. el cepillo de dientes con el peine).
• Cambios en la conducta y/o personalidad, altibajos en los estados de ánimo. Des-motivación generalizada.

Tratamiento

Aunque actualmente no existe tratamiento curativo, se pueden paliar los síntomas para que la enfermedad se desarrolle más lentamente y el enfermo conserve durante más tiempo las funciones, mejorando de este modo su calidad de vida y la de su familia.
Dentro de los tratamientos farmacológicos que se pueden recetar están los fármacos dirigidos a mejorar los síntomas cognitivos propios del Alzheimer y por otro lado aquellos que tratan trastornos de conducta, agitación y síntomas psicóticos que aparecen asociados a la enfermedad.
También encontramos una serie de tratamientos no farmacológicos que ayudan a aminorar la velocidad de la enfermedad, como son:

Intervención cognitiva: un conjunto de actividades dirigidas a mejorar la pérdida de memoria y el resto de capacidades cognitivas alteradas, a través de ejercicios basados en el lenguaje, la concentración, el razonamiento, reminiscencias, etc.

Psicomotricidad: técnicas de estimulación cognitiva para favorecer la percepción del cuerpo, el mantenimiento de la lateralidad y la coordinación psicomotriz.

Estimulación física: actividades que implican actividad física, como el ejercicio físico, paseos diarios, ejercicios de coordinación, etc.

Actividades ocupacionales: aprovechar las capacidades que aún conserva el enfermo poniéndolas en práctica de forma estructurada a través de actividades como manualidades, pintura, jardinería, cocina, tareas del hogar, juegos, etc.

Actividades recreativas: participación en actividades sociales y recreativas, así como en la realización de las actividades básicas de la vida diaria.

Intervenciones conductuales: dirigidas a la prevención y tratamiento de los síntomas conductuales y psicológicos que producen una gran sobrecarga en el cuidador y la familia.

En Gerosol Asistencia somos conscientes de que la coordinación de todos estos tipos de tratamientos se traduce en una mejora significativa en la calidad de vida tanto de la persona enferma como de sus familiares, por ello contamos con diversos servicios especializados (servicios de carácter personal, de cuidador, sanitarios, psicológicos, asesoramiento, etc.) que pueden adaptarse en función de las necesidades específicas de cada persona, de modo que la familia y el enfermo puedan vivir la enfermedad de una manera más controlada, manteniendo a éste dentro de su entorno habitual durante más tiempo.

Más de 400.000 personas padecen la enfermedad de Alzheimer en España, pero la realidad es que solo un 20% están diagnosticados y tratados. La falta de información sobre esta enfermedad, la dificultad para el diagnóstico son algunas de las causas principales del problema del Alzheimer. Es por ello que una detección y un tratamiento eficaz son la clave para mantener durante más tiempo la calidad de vida de las personas que sufren de esta enfermedad.

¿QUÉ ES EL ALZHEIMER?
Alzheimer es una enfermedad degenerativa que conduce a la demencia.
Este deterioro cerebral y neuronal lleva a una perdida lenta y progresiva de las funciones cognoscitivas entre las que se encuentran la memoria, el aprendizaje, el lenguaje o el cálculo. El periodo de esta enfermedad aparece de manera lenta y va en aumento de forma progresiva, aparece en una edad ya madura y su inclusión es mayor a medida que se tiene más edad.

¿CUÁLES SON LAS FASES DEL ALZHEIMER?

• Fase I: Olvida determinadas citas, nombre de personas, aún razona y es capaz de realizar tareas sin demasiados problemas.
• Fase II: La memoria empieza a disminuir, muestra agresividad, fatiga, repite frases, la conversación es mas lenta, aparecen caídas espontáneas, necesita ayuda para caminar, se pierde en trayectos habituales, problemas para realizar tareas cotidianas como el vestirse, entre otras.
• Fase III: Comienza a dejar de reconocer a sus seres queridos, tiene una pérdida reciente de la memoria, no comprende las explicaciones, se muestra mas agitado/a, no controla esfínteres, tampoco los gestos, las actividades cotidianas dejan de existir para el enfermo.

¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES SÍNTOMAS DE ESTA ENFERMEDAD?

Los principales síntomas del Alzheimer son:

• Dificultad para pensar, recordar o razonar
• Disminución de la memoria reciente o inmediata
• Cambios en el comportamiento y en la personalidad
• Irritabilidad y frecuentes cambios de humor
• Aislamiento de su entorno familiar
• Dificultad para realizar gestos espontáneos, así como movimientos corporales
• Confusión para la realización de las tareas más cotidianas
• Abandono del cuidado personal
• Desorientación en el tiempo y espacio
• Alteración en el sueño

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL ALZHEIMER?

Existe una dificultad para su diagnóstico debido a una ausencia de terapias adecuadas así como falta de infraestructuras suficientes para el tratamiento de estos enfermos. La no realización de tareas cotidianas, progresiva falta de memoria, desorientación en el tiempo, son entre otros, síntomas que hacen posible el diagnóstico de la enfermedad del Alzheimer.

¿QUÉ TRATAMIENTOS CONTRA EL ALZHEIMER SON LOS MÁS EFICACES?

• Favorecer el interés del enfermo por las cosas
• Realizar ejercicios de memoria con ellos
• Realizar ejercicio físico para potenciar su motricidad
• Una dieta rica en proteínas y pobre en grasa
• Acompañar al enfermo en su higiene personal

¿CUÁL ES EL PAPEL DEL CUIDADOR ANTE EL ALZHEIMER?

Es fundamental pues se enfrenta a una enfermedad degenerativa e irreversible, por tanto, es primordial que sea una persona constante y dedique mucho tiempo al enfermo, generalmente la figura del cuidador suele ser mujer.

¿QUÉ OFRECEN LAS ASOCIACIONES DE ALZHEIMER A LOS FAMILIARES AFECTADOS?

Orientación e información a los familiares
Orientación en cuanto a recursos sociales
Asesoramiento legal
Representación de los afectados ante organismos oficiales u otros problemas

LECTURAS RECOMENDADAS:
ALZHEIMER: Guía para cuidadores y profesionales de atención primaria.

Manuel Ruiz-Adame Reina y Ma. Del Carmen Portillo Escalera. Junta de Andalucía, Consejo de Salud/ España, 1996.
VIVIR CON LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER: Guía practica para los cuidadores….

Jacques Selmes y Micheline Antoine Selmes. Medidor/ España 1996.
DEMENCIA SENIL: Un reto asistencial, sanitario y social.

Dr. J. C. Caballero García. Sandoz SAE, 1997.
ASOCIACIONES EN MADRID:
A. F. A. CORREDOR DE HENARES (COSLADA)

AVDA. ROMA 42, 4ºB
28820 COSLADA-MADRID
TLF: 98667194-91
A. F. A. GETAFE

C/ HOSPITAL SAN JOSE 4
28902 GETAFE-MADRID
TLF: 916817662

A. F. A. TRES CANTOS
C/ LITERATOS, 12
28760 TRES CANTOS-MADRID
TLF: 918034410/918034834
A. F. A. L. MADRID

C/ GALILEO 69
28015 MADRID
TLF: 915941412
FUNDACION ALZHEIMER ESPAÑA

C/RAFAEL SALGADO 17, 1º DCHA
28036
TLF: 913441830 – 914574677 – 914578725 – 914572208
FAX: 914579542

El Mal de Parkinson. Por Araceli Dorado Arco. (Psicóloga)

Definición

Es un trastorno cerebral caracterizado por temblor y dificultad en la marcha, el movimiento y la coordinación debido a una disminución de la dopamina, una de las sustancias utilizadas por las células para transmitir impulsos, que también puede ocasionar depresión severa y cambos en el estado de ánimo.
Aunque la pérdida temprana de la capacidad mental es poco común, las personas que padecen la enfermedad severa pueden presentar deterioro mental general, también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos usados para el tratamiento de este trastorno.

Síntomas

• Rigidez muscular: Dificultad para flexionar los brazos o las piernas
• Postura inestable, encorvada o desplomada
• Pérdida del equilibrio
• Cambios en la marcha (patrón de caminar): Pasos cortos seguidos de la necesidad de correr para mantener el equilibrio
• Dificultad para iniciar cualquier movimiento voluntario, tanto para iniciarlo como para pararse.
• Congelamiento del movimiento cuando éste se suspende e incapacidad para reiniciarlo
• Agitación, temblores (de grado variable o pueden no presentarse): Generalmente ocurren en momentos de reposo, pudiendo interferir con las actividades de la vida diaria. Empeora cuando la persona está cansada, excitada o estresada
• Se suele dar frotamiento del pulgar y dedos de la mano (rodamiento de píldora)
• Cambios en la expresión facial: Habiendo una reducción de la capacidad para manifestar expresiones faciales (dificultad para cerrar la beca, menor número de parpadeos,..)
• Cambios en el habla y en la voz: Habla lentamente y en voz baja
• Perdida de la destreza motriz fina: Dificultad para escribir o deglutir, se suele dar en fases avanzadas
• El principal síntoma gastrointestinal es el estreñimiento

Tratamiento

No se conoce ninguna cura para el mal de Parkinson, los medicamentos controlan los síntomas principalmente mediante el incremento de los niveles de dopamina en el cerebro; a medida que cambian los síntomas, se puede necesitar ajustar el tipo de medicamento, la dosis que se administra, la cantidad de tiempo entre las dosis o la combinación de los medicamentos que se administran, por ello el seguimiento del médico es importante.

Otras terapias que se están mostrando muy eficaces son la fisioterapia, las terapias cognitivas y ocupacionales, ya que ayudan a mejorar el desempeño y la independencia.

Se suele necesitar la colocación de barandas o pasamanos en las áreas comúnmente usadas de la casa y utensilios especiales para comer, para facilitar las actividades de la vida cotidiana.

Pronóstico

Si esta enfermedad no se trata, progresa hasta provocar incapacidad total, acompañada frecuentemente de deterioro general de todas las funciones cerebrales y puede ocasionar muerte prematura.

Cuando la enfermedad se trata, provoca diversos grados de discapacidad en las personas, el grado de alivio de los síntomas y la duración del control de éstos es muy variable

Trabajadores sociales o neuropsicólogos, son los especialistas para ayudar a la persona afectada a hacer frente a su enfermedad y crear terapias individuales que se ajusten a sus necesidades.

Bibliografía

Goetz, CG. Textbook of Clinical Neurology. 2nd ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2003: 713-720.

Centro de Ayuda

Asociación Parkinson Madrid
C/ Andrés Torrejón, 18
28014 Madrid
Teléfono: 91 434 04 06 Y Fax: 91 434 04 07
E-mail: parkinson@parkinsonmadrid.org